En étant la fille des mythiques Catherine Deneuve et Marcello Mastroianni, que pouvat faire Chiara à part du cinéma?
Pourtant, c'était plutôt mal parti... Même si enfant, elle fait des apparitions aux côtés de ses parents (A nous deux, 1979, Les Yeux noirs, 1987), elle s'inscrit en Deug d'italien mais le destin fait parfois bien les choses et c'est en partie grâce à son ami Melvil Poupaud qu'elle décide de devenir actrice. André Téchiné lui offre son premier vrai rôle, celui de la fille de... Deneuve dans Ma saison préferée (1993), composition qui lui vaut une nomination au César du Meilleur Espoir.
Si elle donne la réplique à son père dans Trois vies et une seule mort, Chiara Mastroianni s'affranchit vite de l'influence de ses parents en devenant une égérie du cinéma d'auteur. Héroïne du drôle et macabre Journal du séducteur, elle intègre la même année la troupe de Desplechin (Comment je me suis disputé...). Audacieuse dans ses choix, l'actrice au visage serein et gracieux s'éprend d'un Xavier Beauvois séropositif dans N'oublie pas que tu vas mourir (1996) et surprend en adepte du SM dans Nowhere puis en prostituée pleine d'assurance dans A vendre (1998).
A l'affiche de plusieurs premiers films, tels Carnages ou Il est plus facile pour un chameau... de Valeria Bruni Tedeschi , Chiara inspire aussi les maîtres : Ruiz lui offre le rôle d'Albertine dans son Temps retrouvé et, surtout, Manoel de Oliveira lui fait jouer une Princesse de Clèves des temps modernes dans La Lettre (2000). Passant du thriller (Six-Pack) à la comédie décalée (Akoibon), elle tourne en Italie avec Castellitto ou Francesca Comencini. Après une parenthèse en-chantée (l'album Home), elle défend à Cannes en 2007 deux projets audacieux,la comédie musicale de Christophe Honoré Les Chansons d'amour et Persepolis de Marjane Satrapi, avant de plonger dans l'univers d'Agatha Christie (L'Heure zéro) et de retrouver celui de Desplechin (Un conte de Noël).
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